1986年，19岁的北町贯多（森山未来饰）生长在一个分崩离析的破败家庭里。在他幼年之时，父亲因强暴罪行锒铛入狱，父母旋即离异，他也在不断转校的过程中度过了灰暗的童年时代。中学毕业之后，北町辍学并离家出走，靠在码头干苦工赚取营生。严酷的现实生活让北町自甘沉沦，他今朝有酒今朝醉，当天赚得的辛苦钱往往浪掷在居酒屋和风月场所，从来不留丝毫储蓄。他的房租月月拖欠，虽曾在房东面前扮苦扮穷蒙混过关，也终于要到了快被赶上街头的尴尬关头。这样一个离群索居，性格别扭的家伙，书籍似乎是唯一能给他慰籍的物品。
在工作场所，北町结识了俊朗的新人日下部正二（高良健吾饰），无论从性格还是阅历上来说完全没有交际的两个人，意外地成为了无话不说的朋友，北町也首次从日下部的身上感受到"友情"的珍贵。此外，北町还有着一个长久以来喜欢的女孩，那是在他经常光顾的旧书店内看店的樱井康子（前田敦子饰），其清新可人的书卷气息令北町颇为着迷。他将这番心事告诉日下部，对人情世故颇为熟捻的日下部从中穿针引线，终于让好友和康子相识，成为朋友。
然而，"朋友"对于习惯了一个人在这泥泞坎坷的世界上打拼的北町来说究竟意味着什么呢？晦暗的人生突降光明，却令19岁的北町倍感踌躇与犹豫。友情、爱情得而复失，他的前路一片迷茫……