作为一场恶名远扬的艺术与财政滑铁卢，迈克尔·西米诺的«天堂之门» 常被指责为伤害了西部片，最终断送了二十世纪70年代好莱坞新浪潮（新好莱坞）的一批年轻有为、勇猛直前的独立导演前途的罪魁祸首。在影片中，迈克尔·西米诺以一种修正主义的、后－越战时代的视角看待美国帝国主义，将历史上的怀俄明州约翰逊县战争（Johnson County War）作为史料，拼接了一幅波澜壮阔的底层外来移民与富有地主之间的西部片式的斗争。这些地主由Canton (Sam Waterston) 和枪手Nate Champion (Christopher Walken) 领导，穿插了理想主义的哈佛毕业生、县警长 Averill (Kris Kristofferson) 与Nate 的友谊和对Ella的爱慕之情。战争一触即发，所有人卷入这场洪流中，无从脱身。

在影片的开始，1870年的哈佛毕业典礼上，学生们对系主任“将文明传播给野蛮人”的致辞不以为然，学生 Hurt 代表讽喻地回应说，世界既已如此美妙完整，何须改造世界。转眼二十年后，Hurt 和他的故交 Averill (Kris Kristofferson) 卷入了约翰逊县战争，在这场上层地主势力致力于“合法”消灭移民平民的战争中，一面是偷牲口苦苦养活不能温饱的家庭，一面是以政府名义的生杀予夺，他们要么试图维护法律的力量，虽然已一纸空文、荡然无存；要么沉溺在酒精里自我麻醉，不能自拔。道德的挣扎正如三人的三角恋一般错综复杂 —— Averill 已经拥有了金钱和地位；Nate 一无所有；Ella 愿意为俩人当中任何一位真心真意的许身。结尾如梦如幻，似乎不忍直视这样一个现实：金钱、人性的残暴与诡诈，才是美国梦的基础，无怪乎上映之时美国媒体热衷于揭发该片的“反美行径”。

继«猎鹿人»获得奥斯卡奖以后，迈克尔·西米诺得到了完全的创作自由，他坚持拍摄地点、建筑样式、道具必须完全还原历史原貌，这一点让影片的预算一下飙升至在当时看来是天文数字的三千六百万美元（今天看来是小成本）。联艺电影公司将原始的219 分钟首映以后（现已亡佚），他们发现迈克尔·西米诺制作了这样一部巨型西部片史诗，却毫无明星出演，很难收回成本。影评家受不了迈克尔·西米诺在影片中的自我放纵，联艺数天后收回影片。5个月后影片被剪了70分钟，重新发行，可是联艺已经破产。米高梅收购了倒闭的联艺，西部片这一类型自此慢慢消亡，西米诺的事业一落千丈，自此失意，好莱坞片商自此停止赞助冒破产风险的艺术导演。

◎幕后花絮

主演 Kristofferson 在接受访问时谈到，他相信电影的主题，对美国资本主义的无情视角，使得该片不受待见。“这是政治迫害”，他说。他记得里根总统的第一任司法长官 William French Smith，对片场的头头说：“以后再也不要拍这种对美国历史有负面看法的片子了。”

Reached at his home in Hawaii, Mr. Kristofferson said he believes the themes of the film, with its grim view of American capitalism, were what made it so unpalatable. “It was a political assassination,” he said. He recalled getting word that Reagan’s first attorney general, William French Smith, had told studio heads that “there should be no more pictures made with a negative view of American history.”

—— 纽约时报 Time Has Been Kind to ‘Heaven’s Gate’时间终究对«天堂之门»仁慈

◎影片评价

和格里菲斯的«一个国家的诞生»比，我丝毫看不出什么理由，说«一个国家的诞生» 比«天堂之门» 更伟大……正如格里菲斯的电影一样，«天堂之门» 属于史诗，它博大、野心勃勃、饱满充沛，关注的是民族身份、国家前途的主题。然而，«天堂之门»又是一种极其不同的史诗。几乎所有的史诗，从伊里亚特、埃涅阿斯纪到艾西特、出埃及记（包括一个国家的诞生），它们都是庆祝成就，盛赞伟业，尤其是民族的成就，帝国的伟业（尽管有时可能关注伟业所带来的损失），«天堂之门»是一部关于灾难与破灭的史诗，深具个人与民族的色彩。它甚至可以被叫做«一个国家之死»，想想看，蜂拥而至想看«星球大战»、«夺宝奇兵»、«ET»的电影的人们有多愿意看这样的电影？没有慰藉，不叫人放松。«一个国家的诞生»盛赞的是这样一个美利坚，排斥、迫害他者（3K党/黑人的对立恰恰对照了经典西部片中的牛仔/美洲印第安原住民），人以群分、纯洁血统，女性的绝对理想化从属地位。«天堂之门» 则是展示了一个可能的美利坚的破灭，一个发生在过去，在历史，却深深与六七十年代的激进解放运动相呼应的可能的美利坚：一种平等，一种民主，当他者被接纳，被尊重；当女性与男性真正平等；当性关系不再屈从于胁迫与占有；当家庭身份消融在大集体、大社群的认同当中。这种可能的美利坚已然破灭。 —— Robin Wood：HEAVEN'S GATE REOPENED

悲凉,如梦似幻,深具个人化的马克思主义西部片.虽然这部宁静雅致的片子拍得精彩绝伦,但在票房上却一败涂地.完全鄙视与轻蔑观众的乐趣,自我放纵,为"新好莱坞"电影的棺木上钉下了最后一根钉子。—— 豆瓣：三川大地主 2008-11-03

这片只能用“叹为观止”来形容，西米诺对调度大场面的近乎偏执狂的热爱让这部电影成为了著名“大毒草”，现在导演剪辑版的亮相也该是时候为这部新好莱坞运动最后的杰作正名了。 —— 豆瓣：幽灵不会哭 2012-12-02

恢宏的西部史诗，真正的“美国往事”。美术还原度极高，宛如走进当年的油画。摄影和配乐都是高水准。西米诺是个非常浪漫主义的导演，很多段落拍的极富诗意，喜欢拍狂欢式的场面，跟姜文属于同一类型.