影片讲述的是理想主义者威廉·威伯福斯在18世纪的英国国会长期坚持反黑奴运动并与反对者展开斗争的故事。1797年，近34岁的基督教信徒、反对黑奴运动的鼓动者威廉·威伯福斯(艾恩·格拉法德饰)的身体被明争暗斗的议会给弄垮了，患上大肠炎，只好退休到他乡下的朋友亨利Henry（尼古拉斯·法雷尔饰）和玛芮安妮·汤顿Marianne Thornton（斯薇斯特·L·唐兹尔Sylvestra Le Touzel饰）那里去度假。威廉·威伯福斯是一个特别有爱心的人，也十分珍爱动物们。在乡下，他曾严厉地指责两个鞭打马儿的农夫，怪他们不应该虐待动物。在威廉·威伯福斯休假过程中，他还向他的崇拜者,后来成为他妻子的芭芭拉·史普纳Barbara Spooner (萝玛拉·嘉瑞饰)讲述了他所为之奋斗的事业……
　　八年前，仅21岁的威廉·威伯福斯在好友威廉姆·彼特William Pitt (本尼迪克特·康柏拜区饰)的劝说下加入了英国议会。当时只有24岁的威廉姆·彼特后来成了英国国会的最年轻的首席执政官。威伯福斯与威廉姆·彼特以曾经的黑奴运动领导人汤玛斯·克拉克森Thomas Clarkson (卢夫斯·塞维尔饰)和自由黑奴作家Oloudah Equiano的思想为指导，共同领导了反奴隶运动，与塔尔顿君主 (斯安·海恩斯饰)和克拉伦斯公爵(托比·琼斯饰)展开激烈的斗争。但是，尽管他们做了最大的努力，1791年，由威廉·威伯福斯拟定的关于反黑奴的议案还是被国会否定了……
　　1797 年，威廉·威伯福斯与芭芭拉·史普纳相爱了，并结了婚，举家迁往克莱普罕。1807年，他的议案也部分通过了，威廉·威伯福斯获得了道德上的胜利。刚开始的时候，整个国会只有他是基督徒。当他离去的时候，上下两院各有超过一百名的基督徒。许多被他的行为所感动的基督徒也加入了国会，使得威廉·威伯福斯的队伍开始壮大……