影片是关于火星人与地球人之间的事。影片中的火星人基本上是绿色调的，在头上有个似有若无的透明罩子，美国总统和凯西将军认为火星人是抱着和平的目的而来。火星人将电视台记者娜塔莉和她的爱犬劫持到飞船上。在凯西将军代表美国总统举行欢迎仪式时放飞了象征和平的白鸽，不料火星人举枪便射，先打下鸽子又射杀了将军。整个美国陷入一片恐慌。总统和第一夫人采取鸵鸟政策，躲在卧室里不出来。最终他们被火星人杀害。然而，当外星人听到一首感伤歌曲时，惊恐地喊叫起来，一个接一个地爆炸……

邪恶的火星人正窥探着地球，准备伺机大举侵入，而天真的地球人不知来者不善，期待着与火星人接触，竟不知一场浩劫即将来临。总统最亲信的中坚干将戴克将军主张强硬，不与外星人打交道；凯斯将军则主张温和，认为与火星人的接触将是人类和平跨向宇宙的一大步。


一句话评论

影片彰显出蒂姆·波顿的黑色喜剧天赋。——《西北先驱报》

华丽影像、乖戾幽默、社会讥讽和暴力喜剧的奇特结合。——《票房》杂志

幕后制作

《火星人玩转地球》的拍摄灵感源于1962年的同名系列集换式卡牌。在完成《艾德·伍德》之后,蒂姆·波顿决定用下部作品向50年代的B级科幻片致敬。与华纳兄弟公司商谈期间,波顿无意间发现了问世于70年代末的《Dinosaur Attacks!》集换式卡牌,华纳兄弟公司曾买下卡牌游戏的改编拍摄权,希望将史前恐龙大闹现代都市的惊险故事搬上大银幕。虽说拍摄权早已过期,可波顿仍然兴趣不减,并进而决定寻找同类素材。值得庆幸的是,Topps公司在20年前确实出版了一套名为“Mars Attacks!” 的集换式卡牌。该系列卡牌问世于冷战正值白热化阶段的1962年,描写了火星人入侵地球的世界大战,由于上市时间只有短短几个月而且发行地区有限,所以整套卡牌倍受追捧,在收藏品市场上的价格也一再飙升。波顿立即被他的新发现深深吸引了,为了进一步加强与波顿的合作关系,曾投拍过波顿的导演处女作《荒唐小混蛋奇遇记》和热门商业片《甲壳虫汁》、《蝙蝠侠》及《蝙蝠侠归来》的华纳兄弟公司很快买下了卡牌的改编拍摄权,波顿随即找来编剧乔纳森·詹姆斯共同构思剧本。

波顿在回想起剧本的创作经过时说:“我们索性将卡牌全都摊在地上,从中选出我们最喜欢的精华。我希望保留原有风格,因为时至今日,其曾经一度怪异另类的风格已经平和了许多。”詹姆斯回忆道:“按照蒂姆的构想,影片将同时聚焦于经历火星人事件的整个世界和不同地区的特定群体,这一思路和卡牌正是我着手剧本的起点。蒂姆首先决定让华盛顿出现在片中,因为必须有总统抛头露面,然后是拉斯维加斯,因为那里总有一种肮脏的魅力,而作为与拉斯维加斯的鲜明对比, 中西部地区又是理想之选。”

虽然片中需要将近20位主演,可对波顿来说却不在话下,因为诸多大牌影星在这部独一无二的喜剧片中齐聚一堂的机会绝无仅有。在物色扮演美国总统的人选时,波顿需要一位既有能力演绎大国领袖又甘愿自毁形象上演闹剧的实力派演员,在得知沃伦·比蒂和保罗·纽曼无缘本片之后,波顿想到了合作过《蝙蝠侠》的杰克·尼科尔森,后者不但对本片剧本很感兴趣,还夸张的希望扮演片中所有角色,最终,尼克尔森得到了总统和阿特·兰德两个角色。其他演员也深受剧本吸引, 而且与波顿和如此之多的新老同行同台合作的难得机遇不容错过。

相比之下,身高仅有3英尺多的火星人则只能依赖于电脑特效。波顿指出片中的火星人就如同你无法理解的无政府主义儿童,你根本不知道他们要干什么,因为完全没有明确动机。波顿找来工业光魔的吉姆·米切尔任视觉特效总监,后者说:“在过去几年间,电脑特效技术取得了长足进展,可用电脑生成的恐龙和其他动物都源于现实世界,我正准备进行更奇特和超越现实的尝试,火星人简直再合适不过了。”工业光魔在影片上映的一年前便开始设计分工不同的火星人,米切尔说: “我们的最大挑战就是找到蒂姆想要的火星人的怪异行为,蒂姆为我们提供了自由的创作空间,在我看来,火星人就像一群顽皮的孩子,只是有点卑鄙罢了。”

本片的制作设计充分借鉴了集换式卡牌和5、60年代的科幻片,波顿和艺术指导[怀恩·托马斯]针对1951年的《地球停转之日》、1955年的《飞碟征空》、1956年的《禁忌星球》和大量名不见经传的小电影展开研究,从中获取了丰富的创作灵感。除此之外,波顿还希望拍出一部复古的电影,他不想采用当代的小道具,从而让观众难以确定故事发生的时间,促使影片摆脱时间限制。

花絮

·约翰尼·德普曾拒绝出演片中记者杰森·斯通。

·片中电视主持人娜塔莉的小狗是扮演火星女郎的丽萨·玛利的宠物。

·片中的军装、坦克、吉普车、大炮等装备均出自50年代。

·本片是西尔维娅·西德尼出演的最后一部电影。

·蒂姆·波顿在片中选用了一段真实的赌场爆破画面,现在,这片区域已经成为拉斯维加斯会议中心的停车场。

·苏珊·萨兰登曾是扮演芭芭拉·兰德的最初人选。

·休·格兰特曾是扮演唐纳德·凯斯勒的最初人选。

·制片方曾想请梅丽尔·斯特里普和斯托卡特·詹宁扮演第一夫人。

·迈克尔·J·福克斯出演本片时患有帕金森氏综合症,所以在播报火星人飞抵内华达州的新闻时,他的左手明显在颤抖。