彼得·盖瑞特（克里斯欧唐纳饰）的父亲带著一对儿女攀爬悬崖，不料发生意外，为了逼儿子救回自己和姐姐，父亲迫不得已割断绳子牺牲自己，彼得虽然获救，但对自己相当自责，他放弃了成为一个登山好手的志愿，成为了一名摄影师，而他的姐姐却追随父亲踏入了登山界。

　　有一天，他的姐姐在挑战喜马拉雅山的最高峰——圣母峰时遇险，包括她在内的整个登山队都被困在海拔2600英尺高峰上的岩洞里，彼得不惜冒生命危险与时间竞赛，临时组织一队营救队伍，攀登世界第一高峰，以求救回生命危在旦夕的姐姐和她的攀山队伍。

一句话评论

　　Hold Your Breath

　　The Mountain Will Decide.

　　近年来最惊悚和最可信的登山电影。 ——《纽约邮报》

　　虽然视觉效果极佳，但仍难以弥补情节的欠缺。 ——《今日美国》

　　对于恐高的人来说，本片不容错过。 ——《娱乐周刊》

幕后制作

　　凭借《黄金眼》全球3亿5000万美元的票房，新西兰导演马丁·坎贝尔不但在好莱坞创下了骄人业绩，还为007系列影片带来了新气息和新契机。随后的《佐罗的面具》同样让影坛同行刮目相看，全球票房仍达到了2亿5000万，安东尼奥·班德拉斯和凯瑟琳·泽塔-琼斯也由此势头更劲。对于执导这部《垂直极限》，马丁表现得雄心勃勃，因为此前影史上登山题材的作品仅有一部《绝岭雄风》值得称道，所以马丁的表现空间可谓相当开阔，他甚至夸下海口：《垂直极限》一定超越《绝岭雄风》，成为最佳登山题材影片。　

　　负责影片剧本的是编剧罗伯特·金，《割喉岛》便出自他的笔下，除了擅长惊险题材外，罗伯特还是一位喜剧及儿童影视作品编剧，所以他的作品惊险之余不乏诙谐。　

　　尽管影片讲述的是发生在K2峰的故事，但为了便于拍摄，片中的K2峰其实是在巴基斯坦的喀拉昆仑山脉拍摄，而情节画面的背景则选在新西兰的库克山脉，这里的地貌与喜马拉雅山脉极其相似，且海拔较低。虽然不少镜头可以在库克山脉实景拍摄，但一些高难度镜头还是要借助于特效，担纲本片特效总监的是内尔·考博德，曾监制《角斗士》、《拯救大兵瑞恩》和《第五元素》等很多票房经典。