二十年代初期，响往共产主义的美国名记者约翰·雷德千方百计跑到十月革命之后的苏俄体验生活，追求理想的政治国度，并写出了轰动世界的报导文学《震动世界的十天》。然而，他最后对共产主义彻底失望，重回自由世界。

　　第一幕，雷德（沃伦·比蒂 Warren Beatty 饰）和露易丝·布莱恩特（黛安·基顿 Diane Keaton 饰）在波特兰相遇。第二幕，20世纪10年代在格林威治村的知识分子生活。雷德和露易丝被尤金·奥尼尔（杰克·尼科尔森 Jack Nicholson 饰）和艾玛·高曼（玛伦·斯塔普莱顿 Maureen Stapleton 饰）等思想家吸引。第三幕，雷德和露易丝接受俄国革命的影响。第四幕，雷德试图在美国建立共产党。第五幕，雷德来到俄国接受布尔什维克的帮助宣传社会主义。1920年雷德去世，年仅32岁。 　　

影坛才子沃伦·贝蒂以极大的心力和数千万巨资拍出长达二百分钟的史诗传记片，终于勇夺奥斯卡最佳导演奖，并且在片中与黛安．姬顿饰演的路易斯．拜伦演出了一段令人感到荡气回肠的大时代爱情故事。全片制作严谨，内容尖锐，结构和表现形式在好莱坞巨制中均属大胆创新之作。